Köln | Eigentlich gehört der 11. November immer den Narren zum Start in die neue Karnevalssession.
Doch diesmal steigt in der Lanxess-Arena keine riesige närrische Party, sondern es steigt ein wichtiges Eishockeyspiel. Alle Fans sind natürlich eingeladen, das Spiel im Kostüm zu verfolgen und bei Eishockey die fünfte Jahreszeit im Henkelmännchen einzuläuten.
Nach einer Woche Akku aufladen treffen die Kölner Haie im Achtelfinale um 19:30 Uhr auf Bílí Tygři Liberec und wollen sich im Hinspiel eine gute Ausgangsposition für das Rückspiel in Tschechien erarbeiten.
Seit Sonntag stehen die Spieler nach einer wohlverdienten Pause aufgrund des Deutschland Cups am Wochenende wieder auf dem Eis.
Denn es stehen direkt drei Spiele in fünf Tage auf dem Programm. Neben der Partie in der Königsklasse geht es in der DEL am Freitag bei den Schwenninger Wild Wings weiter, ehe am Sonntag (16.30 Uhr) die Grizzlys Wolfsburg zu Gast im Haifischbecken sind.
Doch zunächst konzentrieren sich Trainer Thomas Berglund und seine Spieler auf Liberec. Die Tschechen qualifizierten sich als Tabellen-14 für das Achtelfinale und besiegten dabei die Herning Blue Foxes (2:1 nach Penalty), die Graz 99ers (6:2), Frölunda Göteborg (3:2 nach Verlängerung) und zum Abschluss den HC Davos (2:0).
Kölner Haie wollen gute Ausgangsposition
Die „weißen Tiger“ qualifizierten sich als Drittplatzierter der Extraliga in der vergangenen Saison für die Champions Hockey League. Das Team von Cheftrainer Jiří Kudrna aus dem Norden Tschechiens nimmt bereits zum sechsten Mal an der CHL teil und erreichten in der Saison 2017/18 das Halbfinale!
Für die Haie ist es dagegen der erste Auftritt in der K.o.-Phase seit knapp 31 Jahren. Das letzte Spiel dieser Art fand im Dezember 1995 im Finale des Eishockey-Europapokals statt.
Damals unterlag die Mannschaft des damaligen Trainers Bob Leslie im Eisstadion an der Lentstraße Jokerit Helsinki mit 3:4 nach Penaltyschießen, nachdem der KEC nach 24 Minuten mit 3:;0 in Führung gelegen hatte.
Zwar qualifizierten sich die Kölner in den folgenden Jahren noch einige Male für den Europapokal, schieden jedoch stets in der Gruppen- oder Ligaphase aus.
Das aktuelle Team will für ähnliche Furore sorgen und im Europapokal weit kommen.
